フィンスイミング
関野 義秀氏　インタビュー Vol.1

日本のフィンスイミング界の黎明期から競技の発展を支え、長年トップ選手として活躍してきた関野義秀さん。日本記録樹立やアジア選手権優勝、世界選手権ファイナリストなど数々の実績を残し、現在は「選手」「指導者」「起業家」という3つの立場から、競技の普及と市場の拡大に取り組んでいます。
競泳からフィンスイミングへ転向した経緯やトップ選手として歩んできた道のり、そして競技の未来に懸ける想いとは――。
今回は、Vol.1～Vol.3の全3回にわたり、関野さんのこれまでの歩みとこれから描くビジョンについて伺いました。

自分では気づけなかった眠っていた才能

飛び込み時の関野氏（一番手前・ピンクの水着）

ーー 水泳を始めたきっかけは？

僕は2歳から親にスイミング教室に入れられて、ベビースイミングから始めたので、気づいた頃にはもうプールの中にいたという感じでした。逆に泳げなかった頃の記憶というのがありません。

ーー ご両親が水泳をやられていたんですか？

いえ、両親はまったく水泳をやっていませんでした。僕自身、喘息（ぜんそく）があったから、体力向上のために通わされたみたいです。母は元々テニスをやっていたんですけど、スイミング教室のコーチに「お母さんもどうですか」とそそのかされて母も泳ぐことになり、そしたらなぜか母の方がハマっちゃって。僕が小学校2年生の頃には、仲間と一緒にドーバー海峡横断に挑戦していました（笑）。

ーー それはパワフルなお母様ですね！

選手としてバリバリ泳ぎに行くというよりは、あくまで「仲間と一緒に」という形でしたけど、パワフルですよね。そんな環境の中で、僕が通っていたスイミングスクールには珍しく「フィンクラス」というのがあったんです。全国的にも本当に珍しいんですけど、昔から日本代表選手を何人も輩出しているようなところで。僕ら競泳の選手クラスが練習する前の時間に、いつもフィンの人たちが練習していたんです。でも当時は、「あんな道具つけやがって、せこいな」みたいな、ちょっと下に見るような偏見を持っていました。「生身の体で泳げよ」って。

ーー 最初はかなり偏見があったんですね

正直、毛嫌いしていましたね（笑）。でも転機は高校3年生の大学受験の頃でした。自分の競泳の成績がそこまで突出していなくて、推薦で大学に行けるレベルでもなかった。その時にコーチから「お前、練習でフィン使うとき速いから、フィンスイミングやってみれば？」と勧められたんです。

単純ですが「 じゃあ、やってみます」と。高校3年生の5月、日本選手権がデビュー戦となったのですが、そこでたまたま400mビーフィン（※左右の足に1 枚ずつ装着するフィン）の日本新記録を樹立してしまったんです。もちろん当時は今より競技人口も少なかったですし、発展途上だったということもありますが、それでも「えっ？」という感じでした。

その勢いのままアジア選手権200mビーフィンでは、アジア新記録で優勝。この年は国際ルールの改正により、ビーフィン種目が正式種目として採用された初めての年だったこともあり、結果的に初代アジアチャンピオンとなりました。そこからはもう完全に“沼”にハマってしまいましたね。

ーー すごい！フィンスイムとの相性がバッチリ合ったんですね！
ちなみに、競泳選手が練習でフィンを使用することは珍しくないんですか？

はい、珍しいことではないと思います。筋肉トレーニングの一環として行うこともありますし、素足じゃ絶対に出せないスピードを自分で出せるので、レースの時よりもさらに速いスピードの「水感覚」を体感できるんです。そうすると水の抵抗がものすごく大きくなるので、それに対応するための姿勢作りとか、ボディポジションの意識が格段に高まる。競泳を伸ばすためにも、フィンはすごくいいツールなんですよ。